Audi Bruxelles își încetează vineri producția!

Audi Brussels își închide vineri porțile! O poveste lungă de aproape 77 de ani ia sfârșit. Uzina din Forest este simbolul ascensiunii și decăderii industriei auto belgiene, scrie presa din regat.

O fază de tranziție va avea loc cu câteva sute de muncitori înainte de a se decide un nou viitor pentru șantier, care este deținut 100% de grupul Volkswagen/Audi. Peste 8 milioane de mașini au fost asamblate în Forest în timpul existenței sale. Uzina de la Bruxelles a mai trecut prin crize financiare și a mai fost în pragul închiderii în trecut, dar de data aceasta nicio negociere nu a putut împiedica oprirea producției.

Prima piatră de temelie a fabricii de automobile Forest s-a pus pe 27 septembrie 1948. La acea vreme, Pierre D’Ieteren a deschis producția de mașini pentru marca americană Studebaker. Primul vehicul a părăsit „Anciens Établissements D’Ieteren Frères” pe 7 aprilie 1949. D’Ieteren a simțit rapid că piața este favorabilă mașinilor accesibile și de încredere și a devenit oficial importatorul Volkswagen pe piața belgiană. Astfel, Volkswagen Beetle a ajuns în Belgia în martie 1948, înainte de a obține licența pentru producerea modelului pe teritoriul belgian șase ani mai târziu. Primul VW Beetle a părăsit fabrica în 1954. La acea vreme, uzina avea doar 750 de angajați care produceau aproximativ 75 de mașini pe zi. În următorii ani, la uzina din Forest s-au asamblat 1,1 milioane de broscuțe.

Apoi, gama de vehicule fabricate la Bruxelles s-a diversificat: VW Transporter a sosit în 1954, apoi Packard în 1955, VW Karmann Ghia în 1957 și Porsche 356 în 1961. La sfârșitul anului 1970, Volkswagen AG a decis să preia uzina Forest. Grupul german a modernizat liniile de producție și a creat compania Volkswagen Brussels S.A. Imediat ce s-a atins milionul de Beetle, a început producția VW Passat.

Producătorul german a continuat să dezvolte uzina Forest în anii 1980 odată cu sosirea pe linia de asamblare a VW Golf (în 1980), VW Iltis (în 1985) și VW Golf Rallye (în 1987). Grupul a preluat și o fostă fabrică Citroën din apropiere și a extins amplasamentul, adăugând facilități mai moderne, până în 1991.

La aproape 27 de ani de la sosire, Producția VW Passat s-a oprit. Bilanțul este impresionant: peste 1,25 milioane de vehicule produse aici până în 1997. Volkswagen, care făcuse o serie de achiziții în ultimele două decenii, și-a continuat investițiile și a oferit fabricii din Bruxelles oportunitatea de a asambla Seat Toledo în 1997, apoi Seat Leon în 1998.

În zorii noului mileniu, fabrica Forest producea VW Lupo (în 2001), Audi A3 (între 2004 și 2009) și VW Polo (în 2006). În uzină lucrau la acea vreme 5.300 de oameni. Criza a venit în 2006 când compania-mamă și-a anunțat decizia de a muta producția modelelor Golf și Polo în fabricile germane. O astfel de măsură anunța pur și simplu închiderea fabricii Forest. După multe negocieri, Audi, o subsidiară a Volkswagen, a preluat în sfârșit fabrica în 2007 și a redenumit-o Audi Brussels S.A.

Această reluare a activităților se realizează cu prețul unei restructurări masive. Zvonurile sugerau atunci o intervenție a lui Roland D’Ieteren, șeful importatorului belgian al mărcilor grupului Volkswagen. Prietenul acestuia era chiar președintele Volkswagen, Ferdinand Piëch (2002 – 2015) despre care se afirma că s-ar fi implicat personal în negocieri pentru a ține uzina deschisă.

Această preluare este însoțită de construcția unei noi clădiri dedicate producției de caroserie, cu 450 de roboți ultramoderni, precum și a unui centru de testare și analiză. În 2010, Audi Bruxelles a devenit, de asemenea, singura fabrică Audi care producea noul A1. După ce a asamblat câteva sute de mii din aceste modele la Forest, Audi a anunțat în 2016 că noua versiune a A1 va fi produsă din 2018 la uzina Martorell din Spania. Guvernele federal și regional de la Bruxelles au promis 100 de milioane de euro în sprijinul grupului german pentru a menține producția de mașini în Belgia.

Audi Bruxelles a decis apoi producerea la Forest a modelului Audi e-tron, primul SUV 100% electric al mărcii, în 2018. Electrificarea parcului de vehicule a determinat Audi să investească aproximativ 600 de milioane de euro pentru a converti uzina Forest la fabricarea e-tron-urilor și asamblarea bateriilor auto. Fabrica a marcat în 2021 producerea a opt milioane de autoturisme și conta pe sosirea Q8 e-tron în 2022, înainte ca liniile de asamblare să sufere noi adaptări tehnice în 2023 pentru a găzdui producția de Q4 e-tron.

Speranțele de a aduce acest ultim model electric înapoi la Bruxelles sunt însă risipite. Audi a decis să lase producția acestui nou vehicul în Germania, în timp ce cifrele din vânzări rămân sub așteptări. La începutul lui 2024, presa germană raporta alte vești proaste pentru viitorul Audi Bruxelles: succesorul Q8 e-tron ar putea fi fabricat în Mexic din 2027.

În iulie 2024, veștile proaste cad mai repede decât se anticipa. Audi Bruxelles anunță că producția Q8 e-tron este oprită mai devreme decât era planificat din cauza unei „scăderi globale a comenzilor pe segmentul electric premium”. S-a anunțat o restructurare și se lua în considerare în mod clar închiderea fabricii, care are aproape 3.000 de angajați.

În pofida eforturilor pentru găsirea de alternative sau a unui nou investitor, nicio discuție nu s-a materializat pozitiv. Angajații au aflat că producția la uzină va înceta definitiv pe 28 februarie 2025. Faza de informare și de consultare pentru etapa de după închidere și despre compensațiile pentru salariați fusese între timp lansată. Dar discuțiile dintre sindicate și conducere asupra unui plan social au continuat timp de câteva săptămâni, din cauza lipsei consensului.

Un acord a fost finalizat la sfârșitul lunii ianuarie 2025, după cea de-a opta propunere din partea conducerii și multe proteste de stradă ale angajaților. Pe lângă indemnizația legală de concediere, producătorul auto german va plăti un bonus de companie, al cărui cuantum va fi stabilit în funcție de vechimea angajatului. De exemplu, angajații cu o vechime de 30 de ani vor primi o indemnizație totală de concediere cuprinsă între 200.000 și 400.000 de euro brut, în funcție de poziție și salariu. Potrivit conducerii, compensația totală este de peste două ori mai mare decât cea prevăzută legal. Sindicatele subliniază însă că sumele anunţate nu reflectă realitatea majorităţii lucrătorilor.

Compania oferă, de asemenea, măsuri de sprijin, cum ar fi o schemă de șomaj cu supliment de companie, un program de formare profesională și servicii de căutare a unui nou loc de muncă. Totodată este oferită o schemă de protecție pentru angajații cu vârste de peste 60 de ani.